【第七章】刘凤诰传奇(有声长篇历史小说)

刘凤诰中了举人的消息传回萍乡赤山，刘府上下一片欢腾。有人主张做酒庆贺。刘凤诰不同意。他说：“上次做进学酒，就有来闹事。我们当然不怕，但大肆张扬确实不好。况且我家也不富裕，总要长辈们花钱我于心不安。如果托祖宗庇佑能考中一甲进士，那时再来决定。不知各位意下如何？”

明清科举制规定，中了举人之后还有两场更重要的考试。一是会试（也叫春闱）。乡试后的第二年春天在京城礼部举行，由朝廷派大臣任正、副主考，合格者录取为贡士。再是殿试，由皇帝亲自主考，亲王、大臣监考，大学士、部院大臣评卷。考试内容除经、史、时务之外，主要考八股文和诗赋诗联。殿试合格者录取为进士。进士又分为三甲，第一甲赐进士及第（只有三名），第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花；第二甲赐进士出身，人数十余名（可多可少）；第三甲赐同进士出身，人数比第二甲更多些。所以能中第一甲进士，乃读书人的最高荣誉。为了这一荣耀，读书人往往废寝忘食、通宵达旦、终老一生。用现在的话来说，前面的路还很长，任务还很艰巨。大家明白这个道理，便同意了刘凤诰的意见。于是刘凤诰闭门谢客，潜心读书。以便应考。

光阴似箭，日月如梭。看看快到十二月了。刘凤诰得起程赴京了。因他家境贫寒，雇不起马车，只能步行。从萍乡到北京有好几千里路程。他必须提早上路，才不会耽误考试。他简单地收拾好行礼，来到父母亲的房间向父母亲辞行。磕头之后，刘凤诰说：“孩儿要去北京参加考试，恐怕有几个月的时间。孩儿不在家的时候，望父母亲保重身体。”父亲病了，躺在床上，听说儿子要去京城赶考，挣扎着要坐起来。刘凤诰连忙按住他，说：“父亲躺着别起来。孩儿不孝，要离开你一段时间。望你按时吃药，早日康复。”

母亲彭氏眼眶湿了，连忙扯起围裙擦了擦眼睛，转身走到床边，从床头柜里掏出一个包来。打开之后，原来是三贯铜钱。她拿起这三贯铜钱，交到儿子手上，说：“儿呀，我们是作田人家，赚钱难啊。你这次去北京参加大考，你爸身子骨一向不好，老是咳嗽，不但赚不到钱，还要拿钱给他抓药。为娘的拿不出更多的钱了，只有这点钱，路上要省着用。”刘凤诰哽咽着接了过来，郑重地装进包袱里。刘凤诰拜别父母亲，起身要走，彭氏却跟了出来，说：“儿呀，为娘送你一程。”刘凤诰不肯，但母亲坚持要送，母子二人相互搀扶着走了出来。

听说刘凤诰要赴京会考，左邻右舍都来送行。族长也手提十贯铜钱赶来了。刘凤诰接过大家的钱物，一一向大家施礼。送到赤山桥上，刘凤诰无论如何也不肯让大家再送了。于是乡亲们和刘凤诰挥手告别。彭氏扬着手高声说：“儿呀，不管中与不中，考试完了就快点回家！”刘凤诰也大声回答说：“娘放心吧，儿子记住了。”

却说刘凤诰告别父老乡亲，一路省吃俭用，餐风宿露，好不容易来到北京。当时已是三九严寒时节，南方已经大雪飘零，北方更是冰天雪地，寒风刺骨。刘凤诰想找个旅馆早点住下来，一问，价格贵得惊人。刘凤诰连忙退了出来，这才想起，有人曾告诉他，为方便地方举子赴京参加考试，江西省在宣武门外建了一个江西会馆，在那里吃饭住宿比较便宜。刘凤诰初次进京，只见到处高门大院，不知东西南北。找人打听，几经曲折，才找到江西会馆。这时已经是黄昏时分，大门早已关了。他抬头望了望“江西会馆”四个字，确定无疑之后，才举起手来叩响门环。

一会儿，大门吱呀一声打开了一条缝，门缝里伸出一个狐皮脑袋。狐皮脑袋四处张望了一下，发现了背着一个破旧包袱、打着一把破油纸伞、冻得嗦嗦发抖的刘凤诰。他说：“这里不收留一般旅客。”说罢便要关门。刘凤诰连忙上前解说：“学生是萍乡举子刘凤诰，来北京准备参加明年春上的大考。因风雪迷路，来得晚了，还请老板行个方便。”

这狐皮脑袋姓赵名万山，在店里当伙计。见刘凤诰说得实在，便立即让了进来，安排他住在最后一排的单人宿舍里。一会儿这伙计打来一盆热水，端来一碗热饭和两个菜，说：“今天大晚了，老爷将就些。”刘凤诰连忙道谢，狼吞虎咽将饭菜吃个精光。洗了脸和脚之后，钻进被窝就睡着了。

第二天早上，刘凤诰醒来时，天已大亮了。他简单洗漱一下，就急匆匆往外走。不料劈面碰上了赵万山。赵万山立即站着，问道：“刘老爷去哪里？”刘凤诰说：“昨晚睡过头了，现在想去食堂吃早饭，不知是否还可进餐？”

万山道：“住在这里的老爷们一般在外面进餐。会馆里也有个餐厅，是我们这些下人就餐的地方。如果老爷不介意，现在应当还有早点吃。”刘凤诰本来就想找个便宜的餐馆就餐。现在听说会馆里有餐厅，正中下怀，问明去处，便连忙朝餐厅走去。

来到餐厅里，大多数人已经吃完饭走了，只有临窗的一张桌子上还有一个书生模样的人在进餐。刘凤诰端着打来的饭菜四处张望，只见那位书生站了起来，向刘凤诰招手，说：“那位仁兄，如不嫌弃，咱们一起共进早餐如何？”

刘凤诰正有此意，连忙来到这位书生桌子前，放下饭菜，打个招呼，便边吃边聊了起来。原来此人姓邱名庭隆，袁州籍举子。因家境贫寒，来到京城，也是节衣缩食过日子，但谈吐不俗。也是有缘，两人在一桌吃着聊着，竟意气相投，一见如故，成了无话不谈的好朋友。俩人一合计，决定辞退单人房，找个双人间住了下来。一来早晚温习功课好相互提示、切磋，二来因为俩人家境都不富裕，这样住可省几个钱。

这天从户部传来消息：会考定在明年二月初十。刘凤诰清算一下带来的铜钱，所剩无几了。而到考试时还有一个多月，每天吃饭、住宿都要付钱，这如何是好？他愁眉苦脸，长吁短叹。真是一个铜钱急死英雄汉。

邱庭隆见状，淡淡一笑，说：“刘兄聪明一世，怎能被几个铜钱难倒？”

刘凤诰说：“兄弟莫取笑了。我在京城举目无亲，借贷无门，你叫我该怎么办？”

邱庭隆说：“凭刘兄满腹经纶、生花妙笔，去琉璃厂摆个小摊，售文卖字，赚些银两，定可渡过眼前难关。”

刘凤诰一听，觉得是个法子。但还有些犹豫：自己毕竟是个举人，街头卖字成何体统?邱庭隆看穿了刘凤诰的心事，便笑道：“昔日名士卓文君当街卖酒，皇叔刘备也曾卖过草席。刘兄你舞文弄墨，俗事雅做，有何不可？”

刘凤诰听后心头一亮，眉头舒展，说道：“就依兄所言，琉璃厂卖字去！”

这个生意好做，文房四宝是现成的，只要借一张桌子，一张凳子，然后竖一面旗子，上书“代写书信、对联”，就正式开张了。头两天生意清淡，第三天来了一位水酒店老板，请刘凤诰写一幅对联。

何谓水酒？就是用糯米酿成的酒，相当于萍乡的老冬酒。这位老板要刘凤诰写的对联有点难，他要求对联中不可出现“水酒”二字，但又要让人读出“水酒”二字来。润笔银两从优。如果是一般人，可能就做不成这笔生意。但这样的题目却难不倒刘凤诰。刘凤诰听完老板的要求后，微笑着点点头，悠然地摊开红纸，提笔蘸墨。此时围观的人越来越多。只见刘凤诰笔走龙蛇，红纸上出现两行行草：

   君子之交淡如

   醉翁之意不在

然后潇洒地落款：江西萍乡刘凤诰书。京城识货的人到底多。一会儿掌声雷动。原来这是两句熟语，一句是“君子之交淡如水”，另一句是“醉翁之意不在酒”。刘凤诰将两句话的最后一个字省去，但人们一读都能读出“水酒”两个字来。正因为省略了这两个字，就恰恰增重了这两个字的分量，起到了意想不到的宣传效果。因此，刘凤诰文名大振。

有一天，一位理发店老板请他写对联，他提笔便写：

虽属毫发技艺，却是顶上功夫。

这里的“毫发”和“顶上”都是一语双关，妙趣横生。

有一铁匠铺老板听说刘凤诰的对子写得有趣，也来请刘凤诰写一幅对子。刘凤诰一问师徒籍贯，师傅是老北京人，徒弟却是江南人。刘凤诰听了，微微一笑，提笔写下一联：

    三间东倒西歪屋，两个南腔北调人。

人们读后哈哈大笑，笑过之后不得和佩服作者的机智和对联的幽默。于是刘凤诰生意兴隆、收入颇丰。

渡过了这一难关，邱庭隆也为朋友高兴。眼看大考日近，刘凤诰收了写字摊子，与邱庭隆一起温习功课，准备迎考。

会考的日子终于到了。刘凤诰、邱庭隆等十几个本省举子一同到礼部参加会试。三场考罢，刘凤诰、邱庭隆等都高中贡士。

殿试那天，他起了个早，穿戴整齐，精神抖擞，会同本省十名新科贡士一同往紫禁城而来。