2023-05-10 14:56:27
（上接本刊第一期）
第二回
明太祖怒斩数贪官，皇长孙惊见剥人皮
郭桓、赵瑁、王惠迪和王志等高官勾结地方官吏贪污国家税粮，震怒朝廷众臣。朱元璋要处他们死刑。他们从大牢里出来上了囚车。
京城的刑场设在午门外。囚车载着郭桓、赵瑁、王惠迪和王志等人并没前往午门外，而是去了一座土地庙，这座土地庙被人称作皮场庙，是专门对犯人实施剥皮的刑场。
刑部的狱卒押着一溜子囚车来到皮场庙前停下来。开始行刑，剥下贪官们的人皮，然后涂上石灰塞满稻草，制成鼓鼓囊囊的稻草皮人，挂在了午门外，有风吹来，那高悬的稻草皮人左右晃动着。
朝南的午门是进入宫城的正大门，是一座三孔门券两边有双阙的雄伟建筑，楼顶配有漂亮奢华的仪凤楼。每天早晨，朝廷的文武官员从家里匆匆赶往奉天殿上朝，呈交奏折，接受皇帝质询。来上朝的文武官员途经午门时，必然会看到午门前高悬的稻草人皮，知道皇帝拿了稻草人皮警诫他们。
稻草人皮要在午门外悬挂一段日子。
这一天，在大本堂上学的皇长孙朱允炆偷偷溜出来了。他溜出了午门，一抬头，猛然看见高高挂着的稻草人皮，吓得转身跑进了午门。
朱允炆一溜烟儿跑进奉天门，奉天殿耸立在了他眼前。这座金銮宝殿气势雄伟壮观，宝殿上盖着显贵的琉璃金瓦，双檐重脊，雕梁画栋，朱漆描金，那一扇扇各姿各雅的门窗布满精致的雕花，这不可一世的宝殿在阳光下闪烁着熠熠光芒。朱允炆要把他在午门外看到的可怕情景告诉给皇祖父。登奉天殿的御阶时，他不小心摔了一跤。小太监吴亮急忙奔跑过来，扶起朱允炆，蹲下身子问道：“皇长孙摔着哪儿没有？”朱允炆的一条腿子感到相当疼痛，他想哭，忍着了眼泪。
朱允炆皱了几下眉头，气喘吁吁说：“我要见皇祖父。”吴亮给朱允炆轻轻揉了揉腿子说：“我背你吧。”
朱允炆趴在了吴亮脊背上：“我要见皇祖父。”
吴亮说：“皇上不在奉天殿。”朱允炆说：“我看见有人上吊了。”
吴亮吓一跳，赶紧追问：“谁上吊啦？”朱允炆说：“我在午门外看见有人上吊啦。”
吴亮这才明白，告诉朱允炆说：“那吊着的是稻草皮人。”
朱允炆一瞪眼说：“他们不是稻草做的皮人，他们是真人，他们吊得太可怜了。”
朱允炆执意要吴亮背他去见皇祖父，他的皇祖父去了后宫。数天前，高丽王国给明朝送来几位鲜美的女子。吴亮猜想皇上此刻多半在后宫和高丽嫔妃消闲着，皇长孙是个乳臭未干的孩子，那消闲情景，皇长孙怎么见得？
但是朱允炆不见皇祖父不肯罢休。吴亮只好放下脊背上的朱允炆，先去一趟后宫，然后回来接走朱允炆。
吴亮前往后宫时，皇上究竟待在哪个宫里他不知道，后来他才打听到皇上并没待在乾清宫，而是待在内廷坤宁宫。他不敢贸然闯入，托了别的太监把话传进去。
朱元璋已经结束和嫔妃云雨逍乐，他躺在一张紫檀木龙床上休歇着，样子看上去舒爽极了。传话的太监来到朱元璋面前，轻言轻语说皇长孙要见皇上。朱元璋问，皇长孙见朕有何事？太监摇了摇头说，不知道。朱元璋记不清有多长日子没见着皇长孙了，太监来禀报，他突然牵挂起皇长孙来，扬了扬手说，叫他进来吧。
朱允炆这才被太监吴亮带进了坤宁宫。他冲朱元璋叫了声皇祖父，慌慌张张说：“我在午门外看见有人上吊了。”
朱元璋问道：“你没上学？怎么跑出了午门？”
朱允炆回答说：“我待在学堂里太闷，想溜出来玩玩，就溜到了午门那儿。”
朱元璋立刻板起脸说：“小孩子不用功读书，小心朕罚你吃板子。”
朱允炆吓了一跳，绷着脸看着朱元璋。
朱元璋仍旧板着脸说：“你干吗看朕？快回学堂去吧。”朱允炆没有转身离去。好像那吊着的人还活着，朱允炆替他们难过，急切说道：“皇祖父，您快叫太医去救那吊着的人吧。”
朱允炆的请求，让朱元璋的胸口蹿起一股怒气，想到朱允炆毕竟是个不懂事的孩子，朱元璋压抑着怒气说：“吊在午门外的不是人。”
朱允炆纠缠说：“我看他们是人，有腿子有胳膊，他们高高地吊着，样子很痛苦，也很可怜。”
朱元璋说：“吊在午门外的统统都是国家的蛀虫，他们活该那样吊着。”朱允炆不懂蛀虫是什么东西，想了想说：“我看见树上爬着的虫子都很小，天底下哪会有那么大的虫子呢？”朱元璋被朱允炆逗笑了，说：“他们的确是天底下最大的害人虫，如果不消灭他们，国家和百姓都要遭殃受害啊！”
朱允炆越觉好奇，问道：“那虫子怎么跟人长得一个样儿呢，难道他们是人变成的？”
朱元璋乐得开怀大笑起来：“对对，那虫子是人变成的害虫。”
第三回
诛功臣毒杀魏国公，逐元勋解甲信国公
魏国公徐达有段日子没来上朝。
徐达没来上朝的第二天，锦衣卫的检校夏煜悄悄跑来告诉朱元璋，说徐达犯病了。
徐达的背上生了个毒疽，就是民间称的背搭，生出毒疽的部位就是一只手反剪过去正好摸着的地方。刚开始，徐达不知这种病来势凶猛，以为脊背上被虫子叮咬了一口，也没在意，哪知那个又痒又痛的小红斑迅速扩散开来，没几天工夫，那又痒又痛的小红斑变成了个鹅蛋大的毒疮，肿胀发硬破了口子流脓滴血。好在太医院的太医给徐达治疗得及时。
徐达脊背上长了背搭，朱元璋动了心事，差人去了太医院。何太医被人从太医院叫到宫里时，这才知道是朱元璋召他来的。朱元璋坐在乾清宫的龙椅上，何太医走到朱元璋面前，小心翼翼问道：“皇上的龙体哪儿不舒服？”
朱元璋扫了眼站在旁边的太监、宫女，朝他们挥了下手，他们退出去了。
朱元璋不叫号脉，何太医不敢指染朱元璋的龙体。
朱元璋开口问道：“都说何太医是何神仙，那背上生了个毒疽子该怎么拿掉？”
何太医看了眼朱元璋说：“臣不敢称何神仙。臣认为，那个毒疽子，没生在皇上龙体上。”
朱元璋一惊，随后笑道：“你怎么知道那个毒玩意没长在朕身上？”
何太医说：“瞧皇上坐着的样了，臣就知道了。”
朱元璋又笑了起来：“朕问你，长那种毒玩意，吃下什么东西才是最要性命的？”
何太医勾着头回答道：“应该讲，吃下一只蒸鹅，那就要命了。”
朱元璋轻轻点了点头说：“朕明白了。”
来了趟宫中，却没给谁看病，何太医便觉蹊跷。离开时，朱元璋叫执事太监赏了一些银子给何太医带回去了。
朱元璋要的是何太医的方子。随即他指使太监去御膳房，叫御膳房的厨子做了道鲜美的蒸鹅。
高见贤和夏煜是一前一后来见朱元璋的。
朱元璋对他们吩咐说：“魏国公犯病在家，朕委托二位送道御膳去魏国公家，请魏国公当面吃下这道御膳，以表朕的关爱之心。”
夏煜和高见贤不知这道菜是会一剂要了徐达性命的方子。皇上派他们拿了一道普通宫廷御膳去看望病中的朝廷重臣，觉得奇怪，以为皇上的赏赐越来越小气了。
高见贤和夏煜是坐马车来送蒸鹅的。把守徐达府邸的侍卫见了从皇宫出来的马车停在门口，明白坐在车上的来人身份非同一般，他们赶紧过来接迎。一盘蒸鹅放在一只精致的朱红木盒里，让高见贤提着。夏煜空着手先下了车，提着朱红木盒的高见贤紧随其后从车的幕帘后钻了出来，那迎客的侍卫见来人的身份果然不一般，都不敢马虎，笑脸招呼着。
高见贤和夏煜随侍卫进了徐达府上。一个侍卫迅速去给徐达禀报，说皇上派人来探望徐大人了。徐达得知皇上亲自派遣大臣来家里看望他，非常高兴，他背上的毒疮，好像被一只手抓掉，也不觉得疼痛了。他连忙叫侍卫扶他离开床铺。
高见贤和夏煜来到徐达养病的房间，对徐达请安。
夏煜说：“皇上太忙，一时走不开身子，派我们来徐大人府上，看望徐大人了。”
徐达听这话儿，高兴得笑了起来，说：“替我转告一声，谢皇上隆恩。”
高见贤打开朱红木盒，取出香喷喷的蒸鹅，毕恭毕敬端在手上说：“徐大人犯病在床，皇上担心徐大人身体虚弱，特地叫御膳房做了道鲜美的蒸鹅给徐大人送来，请徐大人吃下补补身子。”
徐达的耳朵不背，他把蒸鹅听了个一清二楚，可他怀疑自己的耳朵听错了。他问道：“皇上到底给我送来什么好吃的美食啊？”
端着蒸鹅的高见贤说：“是蒸鹅。”
徐达的脸，一下子僵硬了，他不再往下问了。那个被抓走的毒疮，如一只鸟儿又飞回来，歇在了他背上，鸟儿又尖又硬的喙，正笃笃响地啄他脊背。
在徐达处于病中的日子里，就有太医忠告他禁食蒸鹅。皇上在这个时候，偏偏送来蒸鹅，徐达明白皇上要送他上路了，他大惊失色，随后镇静下来，沉着脸说：“蒸鹅我收下了。只是两位回宫的时候，替我给皇上带个口信。”
高见贤说：“徐大人有什么话，尽管讲吧。”
徐达说：“我弄不明白皇上为何要打发我去一个十分遥远的地方？”
高见贤听这话，好像悟到了什么。夏煜装糊涂，问徐达：“朝廷要徐大人去什么地方，我从没听皇上讲过。”
这时徐达的心情烦躁起来，大声叫道：“来人，送客！”
夏煜说：“皇上有过交代，要我们亲眼看着徐大人吃下蒸鹅。”
徐达叹息道：“既然这样，我徐某人别为难你们了。”
徐达含着两汪老泪吃下一口蒸鹅，随后说道：“皇上经常叫我徐爱卿，可我这个徐爱卿，不如皇上的一条爱犬！”
夏煜和高见贤睁着眼看着徐达吃下最后一口蒸鹅才肯离开。之后徐达躺在床上心里翻江倒海滔滔的思绪奔涌着，想起儿时跟朱元璋一块儿放牛的情景来，他们中间还有汤和、周德兴，他们每天早晚骑在牛背上，在老家濠州乡下的旷野上嬉闹玩耍，形如一母所生的兄弟。有谁在田野上找到一只萝卜，挖到一只红薯，都不会独自吃掉，大伙儿你啃一口，他啃一口。他又想起跟随朱元璋打天下的情景，每一次出征，他都拼了命去作战，为的是让朱元璋登上皇帝宝座，有福同享。到如今，做上皇帝的朱元璋却容不下他了，他的心里除了绝望、悲哀，再也找不出别的滋味来。
徐达在绝望和悲哀中等死的时候，汤和来到了他家府上。
这些天里，汤和不见徐达去上朝，觉得奇怪。他来登门，想看一看徐达待在家里究竟在干什么。在打天下的那帮人中，朱元璋排行老大，徐达排行老二。汤和进门后，如同回到自家，叫喊二哥。他喊出徐达一个小妾，那小妾苦着脸招呼道：“汤大人来啦。”汤和说：“二哥好几天没去上朝，不知他在干什么，我来看他的。”小妾告诉汤和说：“我家老爷啥也没干，他身上长了个背搭子，正躺在床上哩。”汤和吃了一惊说：“二哥的身体一直很好的，他怎么犯病啦？”小妾带汤和进了徐达的卧室。
汤和见卧床的徐达瘦了一大圈儿，心里有点难过。他问了安，说道：“我并不知道二哥病成这个样子了。”
徐达忧伤地叹口气说：“兄弟再过几天来，都见不着我了。”
汤和宽慰徐达说：“二哥身上不过长了个毒疮，这个毒疮也不会要了二哥的命。”
徐达又是一声叹息说：“这个毒疮虽说不会要我的命，可是有人要我的命了。”
汤和一时没有反应过来，笑了笑说：“谁敢要二哥的命，我要了他家十条命。”
从小同在一个村庄里长大，又同随朱元璋打江山，汤和跟徐达的个人感情不错，他们之间很少有相互猜忌的时候。
徐达的气，一声比一声叹得长，对汤和说：“我们从小是好兄弟，都活到这般年纪了，可我们还是儿时的那种好兄弟吗？”
汤和瞅着徐达说：“看你还没活到七老八十的年纪，遇上一点病，就把你折腾糊涂了？我们今生是好兄弟，来世也是好兄弟！”
徐达的眼泪，簌簌地流淌出来：“好兄弟一个接一个死了，这一回轮到我死了，且不知下一回轮到谁死。”
徐达讲出这话，暗指朱元璋已经对他下手了，他同时暗示汤和要倍加小心。可是汤和仿佛死心眼儿，他怎么也听不明白。他此刻即使想破脑袋，也不会想到徐达背上的毒疮跟朱元璋有什么关系。世间的人，有谁不生病呢，就连做天子的皇帝，也有生病的时候。汤和觉得几日不见徐达，徐达仿佛变成另一个人，昔日的徐达骁战疆场，从没把死当回事儿，他活到今天，竟然活得如此的胆小怕死了。
想着胆小怕死的徐达，汤和安慰道：“你不会死的，想当年你在刀枪里穿梭打滚儿，阎王爷都放过了你;到如今，你犯点小病儿，阎王爷照样不会接你去的。”
吃下蒸鹅，不会让徐达很快死去，过上三五天，他背上的毒疽子蔓延开了，那毒素如烈火攻心，折磨得他痛苦不堪。他不想让自己死得不明不白，差人唤回大儿子徐辉祖。
当了徐辉祖的面，徐达没有流泪悲伤，抓住徐辉祖的手说：“我快要死了，等我死后，丧事从简，不要大张声势。”徐辉祖听到父亲交代后事，伤心痛骂太医治不好父亲脊背上一个小小毒苍。徐达劝徐辉祖别骂谁，也别恨谁。他慎重地告诉徐辉祖，说皇帝要赐他死了。徐辉祖如五雷轰顶，惊呆住了。
过了会儿，徐辉祖才缓过神来，问徐达说：“父亲是朝廷数一数二的头等功臣，都活到这般年纪了，又没得罪谁，皇上为什么要赐死父亲呢？”
徐达说：“古往今来，君要臣死，臣不可不死，君要臣亡，臣不可不亡啊！”
徐辉祖愤愤不平说：“皇帝治理国家，要讲道理呀，不能平白无故赐人死呀。”
徐达说：“在皇帝那儿，是从没道理可言的。”
徐辉祖凭了一口咽不下的气，要进宫找皇帝论理。徐达死活留住了他。
徐达说：“儿子，我要让你知道我是怎么死的，才叫你回来的。我警告你，你现在不能找皇帝论理，等我死后，你更加不能找皇帝论理。”
徐辉祖想到了燕王朱棣，他要去北平，求燕王找皇帝说情，免父亲一死。徐达苦笑道：“没用，找谁都没用。”
徐辉祖心急如焚，趴在徐达身边痛哭流涕说：“父亲，燕王是我们徐家的女婿，他不能对自己的岳父见死不救啊。”
徐达又是一声苦笑：“远水救不了近火，你哪儿也别去了。”
徐辉祖又想起另一个人，他说：“我这就去宫里求见太子朱标。想当年，皇上封父亲为东宫的太子太傅，给过太子许多帮助，再说太子是个善良人，我去求见他，他不会拒绝的。”
徐达的老泪，终于流出来，他抹了抹眼窝，说：“没用啊，大明的皇帝要我死，我不死，就是抗旨抗命，等我下次死，要比这次死得更惨哩。”
徐辉祖觉得父亲死得非常冤屈，打定主意救父亲。徐达百般阻拦，说：“皇上诛九族，满门抄斩，有过先例，你别去惹大祸了。让我一个去死，说不准能保住全家哩。”
徐辉祖想来想去，始终想不明白皇上为何要对自己的功臣大开杀戒。徐达告诉他，说皇上心胸狭窄，疑心太重，总在担心别人打他主意篡夺他的皇位，他才这么做的。
徐达临死之前，神志恍惚如梦，可他心里并不糊涂。
徐辉祖非常难过，身子贴在徐达病榻上说：“父亲，你有没有什么要向孩儿交代的？”
徐达听到徐辉祖的声音，睁开眼睛说：“我死了，千万不能恨皇上，要对皇上忠贞不渝啊！”
徐辉祖说：“皇上对家父不仁，孩儿对皇上的忠贞从何而来呢？”
徐达闭上眼睛，眼角里流着泪说：“你千万要记住伴君如伴虎。”
徐辉祖含着泪，点了点头说：“孩儿记住了父亲的教诲。”
最后一口气难得咽下，徐达又处在了虚无缥缈的梦中，梦见他在濠州老家的村子里遇到朱元璋，他翕动着嘴唇，叫唤朱元璋的小名说：“重八啊，你要我跟随你挥枪舞刀打天下，我听你的话;你要我夫人张氏的命，我也答应你了。我现在病朽得身无缚鸡之力了，可你为什么不放过我呢？重八啊，你是天，，我得顺从天了，你该满意了吧……”
徐达在自言自语中，咽下最后一口气。
朱元璋得到徐达死的消息，异常高兴。徐达不仅是尽人皆知的开国元勋，而且还是朱元璋的儿女亲家，他的长女是燕王妃。如果让徐达默默死去，会引起朝野内外一片猜测。朱元璋要做样子给朝臣们看，厚葬徐达，给徐达举行了隆重的葬礼，追封徐达为中山王。
汤和来给徐达奔丧时，突然意识到了什么，他不禁想起那天他去看望病中的徐达，想起病中的徐达说的那番话儿，他的心情别样的痛苦。送徐达下葬的那会儿，汤和预感到下一个被赐死的人，将会轮到他了，怎么个死法，他不清楚。他觉得整个京城，一边是皇家花天酒地的天堂，一边是功臣们的坟场。他暗自数了数，那些开国功臣，能活到今天的已寥寥无几。
汤和最了解朱元璋的底细。朱元璋能有今天，之初得亏了汤和，那是元末至正八年(１３４８)，汤和在郭子兴的部队里当军官，仕途蒸蒸日上。朱元璋不过是皇觉寺里的一个小和尚，缺吃缺喝日子过得相当清苦。汤和完全可以忘记朱元璋，他偏偏爱念旧情，过上好日子就想到了过苦日子的朱元璋，就想拉朱元璋一把，写信派人送往皇觉寺，邀朱元璋去投军。朱元璋收到汤和的信后，离开了皇觉寺。汤和想，如果没有他当年的一封邀约信，说不准如今的朱元璋仍旧是个出家的和尚。
回家后的汤和躺在床上几乎一夜无眠，一直都在想一件事儿，那便是死。他想开国前的三大武将开平王常遇春、岐阳王李文忠和中山王徐达都已经被朱元璋赐死了，连早已归去青田老家的刘基，也没逃脱朱元璋的赐死。汤和琢磨别人的死，忽然琢磨到了朱元璋的老丈人郭子兴，他想郭子兴对朱元璋有那么大的恩，朱元璋当年都敢下毒手，至于其他的人，自然都不在话下了。最令汤和感到恐惧的是，那些被赐死的人，有的还是株连九族的死。想到这里汤和惊出一身冷汗，他和他的家人决不能在京城坐以待毙。他再也躺不下去了，独自起床挑灯在书案前铺开笔墨纸张，写了份辞职书。没等天亮他坐上马车进了宫，他是第一个来上早朝的。他等了大约一个时辰，才有朝臣陆续赶来，进入奉天殿。
这一天，朱元璋好像也是一夜无眠，他也起了个大早。早朝开始的时候，朱元璋高坐在龙椅上，当了众臣的面，振振有词追思刚刚逝去的徐达，还流着泪水称他的徐爱卿是大明王朝盖世无双的头等功臣，徐爱卿的离去，是大明王朝的一大损失。众臣们听了朱元璋煽情的话语为之动容，倒是汤和心里感到可笑，觉得朱元璋是猫哭耗子。
早朝开始之后，大臣们将写好的奏折由执事太监呈交给朱元璋。汤和的辞职书，是在中途送上去的。朱元璋接过汤和的辞职书，汤和的头比任何一天都抬得高，他想看朱元璋是个什么反应。朱元璋看过汤和的辞职书后，脸上的表情立刻起了悦色，他一句话也没讲，只是不经意地将汤和的辞职书搁放在了一边。
到了退朝时，众臣们各自散去离开奉天殿。朱元璋走下宝座叫住汤和。
“汤爱卿的辞职书朕看了。”朱元璋扬起一只手，轻轻拍了下汤和的肩膀，笑吟吟道，“汤爱卿怎么想到要解甲归田呢？”
“前天夜晚我读陶渊明的文章，很受启发，就有了解甲归田的念头。”汤和灵机撒了个谎。“大明江山呈现一派太平盛世，我这个武夫，自然无用武之地，成为一个废人，因此才想告老还乡、落叶归根。”汤和编出来的假话，令朱元璋听得格外舒服。
朱元璋生怕汤和反悔，也不作挽留。脸上笑得相当灿烂地说道：“是啊是啊，其实朕也有汤爱卿这样的想法，只是朕身为一国之主，有些身不由己啊。”朱元璋问汤和打算何日回老家，问得汤和别样伤感。汤和赌气说：“明天我就要带着眷属离开京城了。”
朱元璋故作惊讶道：“汤爱卿为何这么急着走呢？”
汤和浅浅笑道：“在京城住得太久了，思乡心情格外的重。”
朱元璋巴不得汤和尽快离开京城，他说：“我马上派人去中都给汤爱卿建造一幢天下最豪华的府邸，让汤爱卿颐养天年，快活得像神仙。”
这话说得格外贴心，但让汤和听来，好似刀子扎心，他忍着心痛，尽量装出感激的样子，对朱元璋谢了皇恩，随之告退而去。
汤和在朝殿上向朱元璋呈交辞呈告老还乡，也在试探朱元璋对他的态度。没想到朱元璋连个留客的姿态都没有，这使汤和气得没处发泄，一天都不想待在京城里。回家后，汤和二话不说，告知家人，赶紧迁回老家。
汤和一大家子看上去走得热热闹闹，可他心里却是无以言说的悲凉。韩国公李善长得知汤和要迁回老家，特地跑来送行。李善长百般挽留汤和，说咱们从前跟随皇上打天下，为的是让子子孙孙住在京城里享富贵。汤和本想劝说李善长随他一道迁回老家，见李善长仅是如此态度，他免了劝说。
李善长苦口挽留了一番，汤和犟着性子要走。李善长跺脚咒骂汤和是个猪脑筋，骂得汤和有口难辩。
汤和自然憋了满肚子话，又不便说得太明了，只得含蓄说道：“眼下又逢一秋了，你看看，这秋色遍地落叶满院，我也如同这秋色里的一片黄叶，与其被人摘下，不如自然飘落归根哩。”
李善长聪明了一生，却在这个时候糊涂得很，他听不懂汤和打的比喻。
汤和只好把话说得明了点儿，他说：“你想想，从前跟随皇上打天下的那帮老伙计儿，如今能去奉天殿上朝的还剩几人呢？他们大多死的死，亡的亡了。我这把老骨头，也不想似狗骨头一样丢在京城里，还是落叶归根好啊！”
汤和如一片黄叶，就这样飘飞去了老家中都。
朱元璋担心汤和在中都城里住不长久又返回京城来，他没有食言，迅速拨出专款在中都城里给汤和建了幢豪华的信国公府，另外还赏赐汤和大量金银珠宝，让汤和不再牵挂京城的日子。
(待续）
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