2023-05-10 14:56:27
第一章 阳阿城符号
二
再说祥泰隆的王管家跑前跑后招待客人，已累得腿肚子疼起来，正想瞅空偷懒休息一小会，一个乞丐进入院来，你说晦气不晦气？管家赶忙往外驱赶，乞丐儿竟“扑通”一声昏倒在地。管家惊得无所措置。赵东家是个行善的人，路见乞丐还要散财，何况关乎人命的大事？管家不敢擅自处置，赶快上去禀报。
管家接到赵东家的吩咐后，急忙找人将昏倒的乞丐小心地抬入耳房，盛碗稀粥，撬开嘴，慢慢将稀粥灌入乞丐嘴里。不一会，乞丐睁开了双眼。管家出口长气，这才吩咐仆人端来半碗干饭放在乞丐眼前。乞丐端起碗饿狼扑食一样几下便将干饭扒拉下去。饿急的人是不能吃太饱的，所以管家没让仆人多盛饭。看着乞丐狼吞虎咽的样子，急得管家一个劲地叫嚷：“别急！慢慢吃！吃急了要出事的！”
乞丐有半碗干饭垫底，生出劲来，“扑通”一下跪倒在管家跟前，一个劲地给他磕头。吓的管家赶忙扶起乞丐。这才看清这乞丐原来是个小伙子。管家又吩咐领乞丐前去洗澡，换了一躲身干净衣服。
赵东家送别客人，记起昏倒在门口的乞丐来，遂拐进耳房看望。这个乞丐经清洗打扮，已经焕然一新，俨然一位俊俏的后生。赵东家上下打量着后生，见他小眼睛炯炯有神，心里喜欢，便关切地问：“后生，哪里人？为何来到这里？”
后生赶忙二次跪倒，一连磕了三个响头，低头说道：“谢东家救命之恩！小的名叫赵光年，是太行山下新乡人氏，只因父母双亲先后去世，地无一垄，无法生计，只好讨饭来到这里。不曾想，到了大门口再无一丝力气。”
姓赵？叫光年？太行山上山下再无第二个赵家。赵东家暗暗想道，永年，光年，莫非他是赵家年字辈的后人？按照这个的思路，他细细盘问：“祖上哪里人？”
赵光年低头答道：“听父亲说，祖上是阳阿城人。有一年阳阿一带大旱，祖上便率领全家逃到山下，流落到南阳地界居住下来。”说着他眼前已模糊一片……
赵光年兄弟姊妹三个，他排行老三，姐哥早年便夭折了。他父亲是个货郎，靠走乡串户卖些针头线脑等小物件养活一家老小。南阳一带十年九旱，生意不好做。他父亲挑上货担常常跑到很远的地方才能卖掉一挑货物。这样，他父亲一走便是仨月俩月才能回家一趟。后来，一走就是半年一年。这次走了却有三年了，死活不知，一点音讯没有。他母亲只好拖着赵光年艰难度日。这年，又遇到百年不遇的大旱灾，一冬一春老天爷没下一点雨滴。农谚说：立春阳气转，雨水沿河边；惊蛰乌鸦叫，春分地皮干；清明忙种粟，谷雨种大田。老百姓吃饭穿衣，全指望庄田，一春无雨下不了种，家家户户无不忧心如焚。
村上有个奶奶庙。传说这奶奶庙有求必应，求男生智慧之男，求女得端庄之女，有病者求之沉疴必愈，天旱时求雨立见甘露。持续的干旱使越冬小麦也快枯死了，村里的社首便募集钱粮，祈祷二仙奶奶兴云致雨，生育万物，仁庇斯民。二仙奶奶庙里，顿时香烟缭绕。正殿前的献殿两旁的柱子上，赫然悬挂着一副黑底金字的木刻，上写着：“雨不破块，风不鸣条，巍巍功德垂唐代；麦生双穗，禾秀九岐，荡荡恩泽沛田野。”横眉：“粒我丞民。”献殿下设有八张方桌，上面满满当当地摆放着盘盘碟碟，供奉着水煮的、油炸的、火熏的、笼蒸的各类荤素食品。以及茶杯、酒盏，“交梨”、“火枣”应有尽有。八张供盏桌后，祀奉着一架三米高、五米宽的面食屏风。上面雕刻着各种花样、花纹，屏风架上裱糊着飞禽走兽，看上去竟像真的楼阁亭榭，花枝招展，鲜艳夺目。赵光年母亲挤在人群中愁容满面却是虔诚地参与着祭祀。赵光年却被面食屏风上栩栩如生的古装戏中人物吸引住了，眼盯着最上面的人物不停地问：“这出戏演的是啥呀？”母亲无奈地说：“《大报仇》里的刘备起兵。”“这又是啥？”“《牧羊圈》里的朱春登扫墓。”“这一出呢？”“《雁门关》里的八郎探母。”“还有下面的……”母亲厌烦了，斥责他说：“快悄悄的！要不，去外头玩去！”赵光年噘着嘴一声不吭。
二仙奶奶白吃白喝了一通，一直到了夏至，也没有恩泽于民下场雨来。母亲领着赵光年无奈之下抬水给庄稼一窝一窝地浇水，也没能弥补回一冬的旱情。母亲撑不住又累倒了。恶寒倦怠，四肢发冷，神志不清。不知吃了多少大柴胡小柴胡，也不见好。有天，着急的母亲叫过赵光年来，噙着泪水说道：“我这病恐怕不行了。你爸……三年了也没回来过，也不知死哪里了。你将梁上的包袱拿下来，里面是一枚祖传的玉石。你将它缝在褂子里层，真正走不开了，当几个钱也好渡难。”当天夜里，母亲再也没有睁开眼睛。赵光年哭得死去活来，才真正感受到天塌下来了。他在社首的主持下卖掉了那几亩薄地，好心邻家帮助他草草办了母亲的丧事。
赵光年呆在草屋里给母亲守百日孝。白天还好说，一到晚上孤寂一人真感到害怕。有天夜晚，天上没有一颗星星，四周黑得伸手不见五指。他木木地坐在漆黑的破屋中，忽地闪进一个黑影，吓得他浑身哆嗦。野狼？野狗？他正要操起门后的木棍驱赶。却听见人的说话声，原来是父亲在世时的东家。东家催促他点亮油灯，拿出一本厚厚的账本，说他父亲生前还欠五个铜钱没有还上，要他替父亲还上。父债子还，似乎也天经地义。可父亲生前每次出门都是货钱两清，怎还会欠钱？即使欠下钱，生前怎没和家里透点信息？赵光年半信半疑，可父亲已去，死无对证，东家却拿着账本，他是跳进黄河也洗不清啊！他带着哭音求告东家：“还！我替父亲还上！行行好，缓些日子吧！现在家无分文啊！”东家说你有钱给双亲操办丧事，能没五个铜钱？肯定是藏着腋着。赵光年告诉他卖了地操办丧事的，家里真没有钱。东家便骂他刁民，想赖账。赵光年气愤不过，还了几句，东家便叫来几个帮手，乱棒打他，直到他昏迷不醒。醒来已是次日清晨。狭窄的屋子里透着几丝光亮，空寂的院子里静得寒心，院外那棵柳树上的麻雀却叽叽喳喳叫个不停。赵光年走投无路，痛哭了一场，拿只破碗乞讨去了。他一路向西，走了一天又一天，竟逃到太行脚下的济源城，后来顺着太行山道，又来到了泽州地界。倏尔想起有年清明节远祭时，父亲曾告诉过他，祖上是泽州阳阿的。赵光年就想，何不去阳阿试试运气？就这样，他才进了阳阿城，恰巧遇上了今天集会。
赵东家耐心地听完了赵光年的述说，心如刀割一样难受。他曾看过族谱，依稀记得很久时候，阳阿大旱，有一支族人流落到山下，此后再无音讯。说不准这赵光年还真是赵家的远房本家，心里就有了留下他的打算，对管家说：“去，后头拿族谱来！”
赵东家拿着厚厚的族谱仔细查找，果见里面记载：明崇祯十三年，山西连年荒旱，南部尤甚，泽州岁大饥，斗米千钱，树皮草根食尽，民多饿死。阳阿城民纷纷逃难，四弟赵景明领家人逃下太行，后再没音讯。
这后生果是赵家后人！亲人脱难相聚，莫非这是天意？赵东家激动万分，嘴唇颤动正欲说话，忽地记起一件事来，问道：“父母下世时，可否留下啥东西？”赵光年不知所云，怔怔瞧着管家。管家早已领会东家的心事，提示道：“比方说，玉石，金钗，这些物件。”赵光年醒悟过来，忙兜开包袱，拿起旧衫衣撕扯里层，撕扯几下也没能扯开口子。管家叫仆人取过一把剪刀来。赵光年剪开口子，从衫衣里层取出一个小红布包来，打开布包，里面现出一块鸟蛋大小的玉石。赵东家托在手上看了看，随即交给管家。管家快步奔往厨房，将玉石放在滚烫的水中，玉石正面现出一个“赵”字来，反面是个“义”字，欣喜地返回门房，将有字的玉石交给了赵东家。赵家在阳阿是个大家，不知哪朝哪代兴下一个规矩，赵家后人娶妻生子后，都要托玉工做一块玉石，里面的正面刻下赵字，反面刻下子女辈份，再用特殊的东西灌进去，平常看去是一块光滑无字的玉石，用热水浸泡便会显出字来。赵东家心中最后一块冰块融化，疑心彻底消除，眼圈潮红，分外高兴地对后生说：“永昌，你以后就留在门店当学徒吧。”
赵家大院在阳阿城所有官居商宅中并不是规模最大的，却是最为精致的。大院的门楼为三间两层高的门面，屋顶高高耸立，檐下有层层木刻，雕花柱础，石狮拱卫，门楼上方悬挂着“阳阿世泽”匾额，显示着赵家辉煌的历史。整个大院呈“一进五院”字结构。正院又分左右两院，左为赵东家居住，右为二东家居住。左侧院又分前后两院，后院为书房，前院为祠堂。右侧为花园。院内厅堂厢房均有前檐廊，檐柱下有雕花石础，檐柱上有布满木雕的额枋与雀替，四周门窗上也布满了各式几何图案，以云纹和蝙蝠表示天降鸿福，以莲花和桂枝表示连生贵子，以寿字外的五只蝙蝠表示五福朝寿。
赵家便生活在这样的氛围中。到赵东家父亲这辈起，子嗣上单薄，仅生养了两个儿子。赵东家老俩口住里院堂屋，儿子赵永年一家住在东屋，整个院落显得非常空旷。老太太是位恪守妇道的小脚女人，体态雍容，面色姣好，从面容上仍可看到年轻时的风采。她对仆人要求严格，对儿媳就近似苛刻。一举一动，都要求不出礼数。饮食也非常挑剔，从不让仆人做饭，一日三餐全由儿媳侍候。赵永年娶上党宁氏为妻，生有一男，宁氏除了抚养儿子外，还要服侍老婆婆。她是个不善言辞的女人，有一说一，有二说二，全不会哄老婆婆高兴，所以生活中难免会有磕磕碰碰的事情发生。有一次，儿媳妇问老婆婆中午吃啥饭，老婆婆说要吃酸菜黑圪条。酸菜黑圪条是当地的名吃，黑圪条是用白面、高梁面和玉米面和在一起擀制而成，味美可口。再好的东西吃多了也腻。媳妇说昨天不是刚吃过，换个花样吧？这就惹老婆婆生气了。还有一次，媳妇为一件趣事，乐的咧嘴大笑，也引起老婆婆的不满。老婆婆是恪守礼教的人，心中对婆媳夫妻间的界限和要求很严格，不允许越雷池一步。尤其对儿媳更为挑剔。比如，笑，要求是内敛微笑，不可咧嘴大笑。
老太太上穿大镶大沿果绿丝质女褂，下穿深黑鱼鳞百褶裙，正端坐太师椅上闭目养神。赵永年给她请过安，正准备走，老太太将他拉在身旁。赵永年清楚母亲又要和他拉家常了，又要唠叨媳妇的不是了。可一边是母亲，一边是媳妇，护着哪边都不行，最好是一言不发。他耐着心听着母亲的唠叨，听完母亲对婆媳冲突的讲述，终于回到东屋。宁氏中午就听仆人说永年回家来了，可直等到下午才见到夫君的面，心里有说不出的酸楚。可她在这个家庭已经习惯了。当永年迈进门的那一刻，她还是笑容满面地迎了上去,满怀深情地喊了声“永年”。她今年也就二十四五岁样子，圆盘脸，白净皮肤，穿了身绛红丝质染绣镶边女褂，显得质朴而又大方。
赵永年刚放下包袱，戴着红绸面料彩布饰纹虎头帽子的儿子蹦在他的身上，喊着“爸爸，爸爸”。赵永年赶忙将儿子抱起，腾出手来在包袱里翻出一个芝麻烧饼哄儿子：“臭臭好，爸爸给你买烧饼了。”
宁芷茹忙将臭臭接过怀中哄道：“臭臭乖，爸爸老远回来了，累了，要休息。臭臭去院里玩。”她将臭臭放在地上，臭臭懂事地啃着烧饼跑到了院里。赵永年与宁氏这才说开了悄悄话。
宁氏是上党人，官名宁芷茹，她娘家为丝绸世家，她又是家里唯一的女儿，兄弟姐妹排行也最小，人长得小巧玲珑，聪慧俊俏，因而在家中一直处于养尊处优的地位。她小时曾与两个哥哥一样在书院念书，因而遇事知书识礼，顾全大局。
“你妈和你说啥了，呆了这么长时间？”芷茹低着头含情脉脉地问。
“能说啥，还不是那陈谷子烂芝麻的事？”永年吱唔着，生怕媳妇生气。
“又在编排我了？没事的，我不会计较的。不过你妈也太古董了。现在都啥年代了？南方的革命党都提倡男女平等了！”南方革命党革命的事情早已不是新闻，她虽身处内院，但也听说了。
永年说：“芷茹，你就将就着吧！求求你了。”天下最难处的关系就是婆媳关系，他不想惹母亲生气，也不想妻子为难，只能委曲自己。
芷茹看着永年伤心，心如刀割，泪水差点掉在脸上，她赶忙宽慰永年说：“夫君，你放心，我不会惹你母亲生气的。”
这时，臭臭跑了进来。芷茹赶忙岔过话题说道：“听说了吧，柜台前增加了一个伙计，是个要饭的，一打听，却是咱早年流失在外的本家，你父亲便留下他了。他也是年字辈的，说不准你俩年龄相当哩。”
“是不是？长的啥模样？有我高没有？我看看去。”永年毕竟还年轻，天性使然，他对这类奇事特别感兴趣，且说风是雨，掀帘子就往外头跑。
芷茹急忙制止：“长住咱家哩，他会跑了？你急个啥？”永年并没有回头，她后悔自己嘴快不应当早早告诉他这事。
祥泰隆门店原来的掌柜姓刘，因年老回了原籍。祥泰隆门店先由管家代理。还有一位胡师傅，正值中年。新来的赵光年就添补进去做了伙计。
赵家祖上生意做得最兴盛时，曾办有书院，请有家庭老师。赵家的子女和部分邻居的子女，都在书院里学习。走不通仕途的男孩子，就在赵家做了伙计和掌柜。做伙计，根本没有家主身份，完全听从掌柜支配调教。从跑腿转运货物到学会买卖交结账目；从认识自家的商号店铺财产到领悟商品交易盈利之道；从认识伙计掌柜、理解他们的艰辛到学会运筹调控商品做总掌柜，等到这些知识都学会后，才可离开总掌柜，返回做东家，接管家产。现在的赵东家就是这么一步步走过来的。刚进门店做伙计的赵光年干的就是最基础的活。不过，他脑子转得快，又勤快好学，深受胡师傅的喜爱。门店里人少，杂活多，胡师傅忙不过来，柜台上已落下一层薄薄的灰尘，货物摆放也十分乱，赵光年下午刚进去就自觉自动干起来，干的还地地道道。打扫门店，清扫门店前卫生。摆放柜台上的货物。
赵永年走进门店，胡师傅赶忙打招呼：“少东家，有何吩咐？”
赵永年朝胡师傅摆摆手，示意他该干啥干啥，问了句：“听说来了个本家，过来看看。”
赵光年见进来的是少东家，急忙停下了手中的活，站得毕恭毕敬。少东家抬眼望去，见他穿身灰色粗布衣衫，身材消瘦，肤色稍黑，长脸，小眼睛。这时的赵光年也悄悄地抬起头，小心地瞅着他。两束目光交叉的瞬间，少爷读出了他目光中的聪明、坚毅和些许的狡黠。说不上啥原由，少爷已经喜欢上他了。于是问：“你是‘年’字辈的？何年何月何日生？”
“是……是……”这个问题让赵光年为难了，如实回答吧，假若少东家真的比自己小，自己不就成少东家的表哥了？让少东家叫自己表哥，那少东家多失面子！还是含糊点好。这样想着，他便编了一通话说：“少东家，小时候父母亲是对我说过生日，年岁久了，我还真忘了。肯定你比我大，以后，我就叫你表哥吧！”
少东家没有多想，爽快地答应：“好，你以后就是我表弟了。”
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