长篇历史小说《淮商传奇》连载——第三章

《淮商传奇》

姚风明著

　　然而那天晚上，，就有一个黑影悄悄绕到他们身后，在还冒着烟的火堆灰烬里扔下了一个物件儿，立即就转身离开。

　　到了第二日，，受到清兵的责骂。原本，这种责骂非常正常，对于早已经遭受到营地苦难的人来说，这算是最轻的责罚了。然而这时候，这帮人不知道哪根筋不对了，突然红着眼睛，开始公然反抗这些责骂他们的清兵，一时间，所有营区的精兵都出来了，手执武器，将这伙人团团围住。

　　而这帮人根本不在意，红着眼睛毫无顾忌，与官兵拼杀，官兵被这群一直以来堪称“忍者楷模”的人的变化震惊了，。这几个人原本是京城御林军，很有些功夫，这时候拿到了武器，虽然体力不济，但毕竟也让一般的兵士吃了苦头。

，竟然杀出了包围，冲到了运河边上，奋身跃下。清兵迅速追赶，却止于运河，望河兴叹。

，剩下的人却没有那么好运，最终都束手就擒。福尔多朗站在最高处，看着运河处的几个人远远飘走，对剩下的这几十个参与“哗变”的人，说了一个“杀无赦!”早有几个兵丁抓起这些人准备押到营外，王仲轩立即向福尔多朗下跪，请求饶恕这些人：“将军巡行至此，已将近三个月，眼见这要冲修建到了紧要关头，如果此时杀人，一则民力不足，二则只怕要征召新的民夫而不可得。”福尔多朗说：“这些人罪有应得!不得不斩!”王仲轩苦苦哀求：“此河段为运河要冲，顺江南下可一举攻破徐州，徐淮乃富庶之地，又是南明锁钥，牵一发而动全身，一旦这个要冲未能建好，必然造成南下受阻!我观圣上用兵，意在倾全国之力，奋力南指，而济宁运河，为重中之重。此事若有差池，必受重罚，而一旦顺利完成，必能成不世之功!万望将军三思!”

　　福尔多朗这个人属于一般的兵户出身，并没有太大的抱负。而对于满汉之间的差异，福尔多朗也并不太计较，所以他对于王仲轩，总是另眼相看，经过几个月的接触，王仲轩显示出了极强的管理和协调能力，他关心整个工程的进度，并制定了非常严格的规定并让人推行，整个要冲的建造井井有条，完成顺利。福尔多朗觉得自己越来越离不开这个汉人了。

　　福尔多朗觉得王仲轩说得有理，就下令释放这百十个“哗变”的人，并让王仲轩放手去做，发给了王仲轩调用令一枚，专门管理这帮劳工以及要冲修建的事宜，务必按工期保质保量完成。

　　王仲轩拿着这调用令，将这千数劳工分为若干队，每队设执事一人，负责专门的工作，并制定了严格的规章。好在清人对于不好好干活的人自有惩罚的办法，

　　运料的就运料，挖土方的就挖土，砌石头的砌石头……一时间，整个工地一派繁忙，秩序井然。福尔多朗抚须颔首，心里大为称赞。

　　此时在山阳县王家堡的王兆轩，却焦头烂额。已经筋疲力尽的王秦氏被人搀扶着，将王兆轩唤进内室，道：“目下乱世，我王家百余年基业，危在旦夕。”王兆轩：“母亲放心，我一定能够想出办法，度过危机。”王秦氏说：“覆巢之下，安有完卵。只能过一天看一天了。你还是去找陈廷进，那些年，陈廷进家大势大，生前多有接济王家，要不是他接济，我们王家万没有今天这份担当。你去同他商量，借出银子来，先把韩度的债务还了。其余的，先从小债还……”王兆轩知道，从这时候开始，他就要挑起整个王家堡的大梁了。

　　他原本还想着栖凤楼的贵巧，那是一个非常的温柔所在，尚在父亲在世的时候，家里的事情也并不特别让他操心。后来父亲过世，一方面由母亲操持，另一方面弟弟王仲轩精明能干，他也一直不必全部上手，只是做一些外围的工作。所以，他甚至有时间去闲逛，当然，这些都是背着家人的，进行得相当隐秘。

　　而此刻，弟弟被抓，母亲又连气带病，不能主事，王兆轩顿时感到身上的压力巨大。他从来没有主动做过什么，更没有做出过任何决定。

　　他带着管家并没有去找陈廷进，而是找到了刘志乾。刘志乾原本一个落魄秀才，曾经被王家收留接济，后来自己开设了“安东刘家油坊”，名声大噪，所产香油，畅销十三省。王父在世时，两家多有来往，而王炳廉撒手人寰之后，刘志乾就少有露面儿了。

　　树倒猢狲散，人走香茶凉。王兆轩尽管是个书呆子，但是这点人情世故还是分得清的。他让管家赵才备了车马，径直去往刘府。走到半道上，赵才提醒他：“东家，咱这是上哪儿啊?”王兆轩道：“去安东刘府!”赵才惊奇道：“可是老太太让咱们去河下找陈大爷，这……”王兆轩阴沉着脸，毕竟出门借银子，不是什么光彩的事儿：“我知道!听我的没错!”

　　到了刘家府上，王兆轩递了帖子，就跟赵才在大门外等着里面传报。刘家深宅大院，刘志乾后来还捐了个贡生，当过几年的知县。所以，刘家在整个山阳县，也算是有头有脸，所以刘府的深宅大院，等人禀报，可有一阵子等呢。

　　这时候，陈廷进的轿子打南边远远地过来了。王兆轩想躲也没个地方，他知道，自家马车上大大的“王记”标识，一定逃不过陈廷进的眼睛。而令人匪夷所思的是，陈廷进的轿子根本没做停留，直接从王兆轩的马车跟前走过去了，似乎这马车根本不存在，倒是管家赵才看着轿子远去，若有所思。

　　一会儿，刘府的门子来报，说刘老爷俗务缠身，明日一早才能见客。打发了王兆轩回去了。王兆轩回到家里，也不敢跟母亲说起见刘志乾的事儿。他跟赵才道：“今日去刘府的事儿，且不要跟老太太提说，待明日见了刘志乾再做计较。”赵才应了。

　　待到晚饭时候，赵才则趴在正堂的阶梯下，被两个下人打板子，声音凄惨，王兆轩赶过去，只见到王秦氏愤怒的表情。

　　王秦氏愤愤道：“该死的奴才，耳朵长到脚底下了么!我的话也不听!”赵才咬着牙，一句话不说。王兆轩赶紧跪下：“娘!去刘府是我的主意!请饶了赵才吧!他年岁大了，恐怕受不起……”

　　王秦氏冷笑道：“我且没死呢!如今这王家府上，我说一句话，竟然如此不好使?也罢也罢!茗丫去收拾东西，咱们回小南社乡下去!那里的宅子空了多年了，咱们主仆几个楦进去，也只当是看房守门了!”

　　王兆轩跪在地上磕头：“母亲这句话，让儿无地自容!”王秦氏依然冷笑道：“无地自容，你王大掌柜多大的本事!怕是早看我们几个孤儿寡母的不顺眼了!要不然也不见得落不下我一句话!那栖凤楼的窑姐倒也说话好使!”

　　王兆轩一听这话，更加惶恐，磕头如捣蒜。王秦氏继续骂，王兆轩一直跪在地上，动也不敢动。到了晚饭上来，王秦氏才气鼓鼓上了桌，王兆轩跪在地上，只是哭。

　　到了深夜，王秦氏这才稍稍消了气：“你起来吧!”王兆轩艰难起身，已经无法站立，只能倚着门。王秦氏道：“陈廷进在我家艰难时候，都能伸出援手，方才有了这样的基业。而我们王家却一直没有报恩的机会。如今又遭此难，你去寻他求助，他绝不会不救。那刘志乾尖酸刻薄之人，趋炎附势，你即便给过他金山银山，如今你不名一钱，他一定不会帮你，只会趁机敲骨吸髓!你呀!”

　　王兆轩听了，这才幡然悔悟。但是已经约好明日去见，又不好爽约。王秦氏道：“明日且去见他刘志乾，且验证一下我说的是也不是!”

　　王兆轩应了。第二日一早就备了车马，又去了刘府。

　　王兆轩什么时候受过这样的委屈?他虽然坐在车里，但是看着来来往往的人流，依然是浑身不自在，山阳王家在过去百余年里，也是响当当的名号，虽比不得当地贵胄，坐拥漕运和湖盐之利，毕竟自家各类生意也都做得风生水起，至少在王家堡这个地方，全都是王家的买卖。

　　自从明末盗贼四起，朝廷自顾不暇，到处兵灾。有钱人家早已经收起头脸，闭门谢客，或者转移财物，去了人迹罕至的地方，远离世间纷争。王兆轩的父亲王炳廉过世之后，虽然有所衰败，却大气尚在。国是如此，也不必强求，勉强维持，静待乱世过去，也不失为良策。

　　然而，随着原本相对平静的淮安府，如今也被各方势力占据，流窜的闯兵，南下的清兵，还有各地反清的义军，更有南方弘光朝廷的散兵游勇，更多的是来自各地的流民，这些人互不隶属，在这富庶之地明火执仗地抢钱劫粮。

　　淮安府最知名的儒商阎尔梅，在乱世之前就散尽家财去了南朝了，落发出家，临走之前留下了“死将为厉鬼，生且为顽民”的冠冕堂皇的话，却给自己的家人留下了“银钱催命鬼，财货杀人魔”的遗言。

　　这个遗言虽然是阎尔梅留给自己的后人的，却广为流传，众人称颂。在贼兵四起的日子里，富庶的淮安府也遭到了严重的病灾，运河停渡，货物不通。里运河里也经常能看到各种浮尸了。原本富甲一方的淮安府，如今生意也终于做不成了。

　　后来就有很多流言，说贼兵已经到了徐州，甚至攻克了徐州和淮北。淮安府在淮北有买卖的几家，又有几户被灭了门，财物都抢去了云云。

　　每一次流言的兴起，总有人要念到阎尔梅曾经留下的那两句遗言，却没有任何一个人有他那般潇洒，王兆轩自然也没有那般勇气。甚至在大明岌岌可危，烽烟四起的时候，王兆轩的父亲王炳廉还在大兴土木，收了隔壁余家的米铺并四十多条商船。

　　在王炳廉六十大寿的日子里，据说金兵已经到了京城北面了，王炳廉扩建的王家堡的宅子刚刚竣工，那一日的寿宴也算是极为阔气了，淮安府的官员们甚至都出面了，甚至盐商巨贾都纷纷送来了寿礼。

　　王炳廉自然很高兴，又多喝了几盅。入夜的时候，新建的王家宅子灯火通明，那是一进三院的大宅子，进了中间的主厅，厅堂上面挂着“寿且康”的大牌匾，是盐城北宋庄名家宋曹的亲笔。

　　这出宅子花费了足足六万两银子，因王炳廉不敢将铺子的股银全部抽出，因而举了两万两银子的债。贼兵和清兵占了徐州之后不久，因商船不通，各家的生意就一落千丈了。王炳廉在山东和京城的镖银又被乱兵抢走，一气之下，王炳廉病重，不几日就去世了。

　　弥留之际，王炳廉将两个儿子叫到跟前：“我一世无用，守业且不能守住，唯晚年修建王家大宅，却也抽空了这家里的财力。兆轩虽为长子，精通算术，也只能招呼账面的事。仲轩跟我十余年，生意场上的事，见得多些，应当能撑起王家的脸面……”

　　尽管父亲将家里的生意交给了弟弟仲轩，王兆轩却并不嫉妒，因为他从小就不乐意热闹，不喜欢与人交道应酬。王仲轩却表现出了这方面的长处。尽管王兆轩一把算盘打得天衣无缝，在整个淮安府都无人能及，而以弟兄二人长处来计较的话，王炳廉的安排却也是非常合适的。

　　谁能料到，王仲轩第一笔买卖就做砸了。王家在淮安府所在的山阳县，主营麻布、丝绸和漕运，开设有镖局。而王家的镖局完全是以为自家运镖为主。

　　要不是王仲轩在这买卖恓惶的年月急功近利，如果能安分一些，也不至于如此惨败。自己身陷囹圄不说，还拖累整个家族都几近崩溃。王兆轩甚至埋怨起自己的弟弟来，又想起父亲的临终遗言，他想：如若当初看到这乱世，以守成为主，这接班人的担子，必然是自己的无疑。而父亲的决定，恰恰并不适合目前的形势。

　　王兆轩坐在马车中胡思乱想，一边等着门里面的动静。一会儿工夫，门子出来了，赵才一瘸一拐地到了马车跟前，揭了帘子请王兆轩下车。主仆二人进了刘家的大宅子。

　　分宾主坐定，二人寒暄几句，王兆轩拱手道：“世叔近来安好?”刘志乾哼了一声，算是回应。王兆轩道：“前几月小侄兄弟仲轩去往京城走了一趟镖，不想被乱兵劫了，四成镖资，双倍还镖。现如今韩家收债，小侄实在拿不出这六万多两银子，所以请世叔周济些，来年连本带利，定然还清。”

　　刘志乾笑道：“谅这淮安城里，除去南下江宁的不说，也没几家能拿出这六万两现银。”他不屑地看着王兆轩，显然是一副居高临下的气势，丝毫看不出来原来那个穷酸秀才的落魄影子来，他接着冷笑道：“贤侄!你这是守着金饭碗讨饭呢?”王兆轩皱着眉头道：“世叔请讲明，小侄实在不明白。”刘志乾道：“你们王家祠堂后面那六百亩地，可是风水宝地啊。你只要敢把这块地压给我，别说六万两银子，就是十万两，我也敢贷给你!”王兆轩大惊：“那是我王家祖坟地，我实在不能做主……”刘志乾笑道：“现如今兵荒马乱的，清兵眼见得就下了扬州了。你那块地能不能保住，现在还难说，也就是我还能看在眼里，再往后啊，别说六万两银子，六两银子有人相问就不错了。”

　　王兆轩再怎么不济，也不敢动祖坟地的念头，即便是最不孝的子孙，房子和地产即便全部卖掉，也不敢打祖坟的主意。在那个年月，以孝治天下的王朝，即便抄家，祖坟也不在抄没之列，所谓“以孝治天下者，不绝人之祀。”

　　而任何人轻易也不至于购买人家的祖坟地，这是最恶毒的一种方式了。刘志乾与王家不仅无仇无怨，甚至王家还接济提携过刘志乾，现如今刘志乾恩将仇报，不仅不帮忙甚至要贪占王家的祖坟，王兆轩这才想起母亲的话来，才知道以自己的经验做出的判断，是何等的低劣。

　　话不投机，王兆轩立即告辞。出了刘府的大门，王兆轩恨恨地发誓：“一定要报这羞辱之仇!”

　　王兆轩驱车去河下找陈廷进，这次到没费多少工夫。陈廷进迎了王兆轩进了正堂，王兆轩开门见山说明来意。陈廷进沉着脸，好久才说：“刘志乾什么条件?”王兆轩愣了一下，原本升腾起来的希望，此刻瞬间坍塌了。他实话实说：“刘老爷说要王家祠堂后面的坟地!”陈廷进笑了笑：“他要坟地，我也要你家祖坟那块绿草荡的六百亩地作抵押!”王兆轩吃了一惊，没想到母亲也依然看走了眼，他家的祖坟地，看来是保不住了。

　　王兆轩自己不敢做主，推说要回去跟母亲商量，就告辞出来，回到了王家堡。

（欲知后事如何，下回分解）

作者简介

姚风明，字清和，作家，诗人，文化学者，现任美国华兴报副总编。他的代表作有长篇历史小说《淮商传奇》、诗歌《徜徉在河下古镇》《初识腾冲》《印象宁波》等。