长篇历史小说《淮商传奇》连载——第二章

《淮商传奇》

姚风明著

　　王秦氏听完王奇带回来的消息，已经面白如纸，心跳加速，被下人扶着才勉强站立训话，她立即着管家赵才去找王兆轩。赵才立即跃上马背，往山阳县城北奔去。

　　山阳县城北淮安关，是明清最大的钞关，淮安作为黄淮运交汇处的咽喉重镇，一直是军队驻防的重点。由东晋至明朝，历代统治者修筑了“淮安三城”(旧城、新城、夹城)。淮安三城西接运河，北阻黄淮，三城一体，首尾呼应，有固若金汤之誉。

　　有的商铺的商品堆放得满满当当，也有的已经关门歇业。尽管外面打得热闹，这个原本富庶的商城却也还算清静，尽管如此，近年来这里的客商大不如前。很多商铺已经搬运东西，准备乘船下南直隶，当然也有不少商铺处于观望状态，他们说：“朱皇帝在位咱们当百姓，后金皇帝来了咱也无非当百姓。有什么值得跑的?”

　　王兆轩此次前来，是来买一堆上好的麻纸。因为战乱和瘟疫还有灾荒，死人特别多，而王兆轩在王家堡经营麻纸的店铺货源短缺，这里经营麻纸的商铺有好几家，王兆轩亲自在市场上看货验货，但是看得多，几乎没有买。随后，就进入了一个小巷子，巷子口三个大字“一道麻”。

　　王兆轩带着两个仆役进了“一道麻”的作坊，一个伙计的出来拱手：“哪里的客人?”王兆轩道：“只报山阳县王家便是!”只见这伙计的一拱手，转身进了内堂。一会儿工夫，一道麻的林掌柜就出来了。二人客套一番，进了内堂。

　　王兆轩开门见山道：“上次说好的麻纸，备好了没有?”林掌柜说：“要不是王家的买卖，我们也就不做了!”

　　王兆轩笑笑，道：“这世道嘛!能活下来就该烧高香了。”二人去库房验了货，签了契约，银货两清。

　　林家的伙计们手底下出活儿，一会儿工夫就把麻纸装上了骡车，王兆轩点清货物，正准备走的时候，赵才骑着马匆匆忙忙赶来了。

　　得知情况的王兆轩，立即跟林掌柜商量：“货物先放在这儿，不忙运送，家里出了点急事，我得立即告辞!”林掌柜道：“放这儿您就放心吧，绝对少不了您一张纸!还请路上小心!”王兆轩拱手上马。

　　走了一炷香的工夫，眼见到了城门了，却见那城门处火光冲天，人声鼎沸，有人大喊：“快跑啊!闯兵来了!”店铺林立的榷场一时间乱了一锅粥，众人纷纷往城外逃命，王兆轩骑着马也被拥挤慌乱的人群挡在路上，动弹不得，无奈之下，王兆轩只好勒回马头，重新去了一道麻。

　　刚进了一道麻，却听一个小伙计在内堂禀告：“林掌柜，快跑吧!闯贼来了，三个城门都被堵了，南边走水，只剩下东门能走。马上就烧过来了，再不走都得死!”林掌柜一听，大惊。赶紧让伙计们收拾值钱的物件，装起了箱子。

　　林掌柜见王兆轩走了又回，就急匆匆地对王兆轩说：“咱们刚签了契约，银货两清，谁料突然出了这档子事，我这一道麻眼看保不住了。你订的纸怕是也难周全。来人，把钱还给王先生，这生意就算黄了!”

　　王兆轩立即制止：“契约签好就要履行，纸虽然没有拉出去，但是你们已经交货，就算现在烧完了，也跟你们无关。咱们想办法赶紧脱身吧!”

　　林掌柜道：“我这纸场下方有个水道，暗通运河!”众人这才纷纷走进后场，只见伙计在广阔的地面上打开平躺着的厚重木门，一个巨大的开口就露出来了。

　　只感到一股清风吹来，果然是运河的泥腥味。众人这才鱼贯而入，顺着台阶一步一步往下走。王兆轩只身坐船从运河绕回王家堡，而那时天已经大黑。

　　遭此变故，王秦氏却并不慌张，他对王兆轩说：“只要人在，倒也不必犯愁。当下只能先打听仲轩的情况，想法子把人先捞回来。韩度那边也都得了信儿了，自然要上门讨债，这笔钱得尽快想办法。”王兆轩说：“清人把仲轩掳走的，这办法一时半刻还没有一点门路，兵荒马乱的，去哪儿都是虎口。王奇说仲轩还算不错，至少人不会有差错。现在只怕韩度那边不好应付。”

　　这趟镖是按镖物四成价格运送的，失了镖须按整个镖物的两倍进行赔偿，折银两万四千两。王家倾家荡产也没有这么多银子。王秦氏说：“现时只有找人接济了，要不然咱王家的基业就撑不下去了。你去找一下陈廷进。陈廷进是你父亲生前好友之子，陈家多次提携咱们王家，你去找他，他必然肯来帮忙。”

　　王兆轩愣了一下：“娘!我看还是找刘志乾，要是没有我父亲，就没有刘志乾的今天。今天咱王家遭了难，他刘志乾断没有不闻不问之理。”王秦氏道：“我能让你去找陈廷进，自然有我的道理，你不信，可以去试一下。”

　　正说话间，韩度已经登门了。王兆轩知道来者不善，就拱手相迎，不料韩度跟王兆轩摆摆手：“我跟老太太有两句话要交待。”言下之意就是王兆轩不够资格。王兆轩弄了个没脸，但又不好发作，就进了自己屋里待着。

　　韩度是山阳县的大商家，一直做盐务和漕运。家大业大，却没有儿子，原本想把本家的一个侄子韩福林过继到自己名下，后来韩福林的兄长韩福森考中举子，在朝廷做了官，韩福林也就反悔了。韩福林跟王兆轩是一辈儿，韩度也就比王兆轩高一辈。所以，韩度说要找老太太交待两句话，无非就是说王兆轩辈分不够。

　　韩度到了老太太的后堂，直截了当地道：“前几天听福林说，王奇一个人回来了?”王秦氏知道这事情瞒不住，就淡淡地说：“失了镖了。仲轩让清家抓了，就王奇一个活着回来了。”

　　韩度道：“这狗奴才，自己倒跑回来了!您不用管了，这奴才交给我，我来教训他，怎么护的主子。”王秦氏道：“本门的事情，就不好劳烦韩掌柜劳心分神了。”

　　韩度尴尬地笑笑：“倒是这话。可是我府上的镖失了，这不能一句话就过去了吧?”王秦氏义正言辞道：“我妇道人家，管不了铺面上的事。这事儿你找兆轩说，该罚该骂该报官，都由着你!我歇着了。”王秦氏起身就进了里屋，连招呼都没打。

　　韩度讨了个没趣，就转身出门，表情甚是尴尬，着一个下人领着去了。

　　韩度又重新来找王兆轩，有些尴尬：“兆轩，按理说，我是你的长辈，这事不应该由我跟你搭话儿，还得你家老太太拿主意。可你家老太太不管事。”王兆轩笑道：“不妨事，韩叔，你有事尽管说，我这儿虽说刚接手家里的事，说话办事儿虽然鲁莽失礼，即便有些礼数不周，我想咱淮安府头面上的这些个长辈们，看在我爹的面子上，也不至于怪罪一个晚辈。”

　　韩度知道王兆轩欲扬先抑，丑话说到前头。王兆轩的意思是：你韩度的辈分高，如果起了争执，外面头面上的人物，自然不会对我一个晚辈说三道四，你一个长辈却没地方放下脸面了。所以，韩度这才看出来王老太太这一招的厉害之处，这烫手的山芋接到手里，也着实不好办，于是只好尴尬道：“这话在理。犯了错不怕，谁也不会跟一个小辈人见识。可眼下这兵荒马乱的，我当然也知道镖不好走，你们王家出了事儿又失了镖。这事儿谁也不愿意看见。我原本想呢，这事情就算了……可是你们王家的商铺，在整个淮安府也算是头一号，我可以不计较，这点镖对我来说，也无非是九牛一毛。”

　　王兆轩一听这话，立即抢道：“这事情不能算，该赔多少，就赔多少，就算暂时拿不起，不出三个月，必然送到府上，韩叔你放心!咱王家做生意这么多年，说好的事，绝对不会食言。”

　　韩度听了这话，才稍稍放心：“有你这句话我就放心了。三个月够不?不行再缓几个月，我倒是也不急。我还听说你在榷场一道麻订的纸张也叫闯贼烧了?”王兆轩正准备搭话，赵才禀告：“一道麻的林掌柜带人来了!”

　　王兆轩一听，跟韩度拱拱手，赶紧出门迎接，韩度也跟了出来。王兆轩到了王家大院的门口，见了被兵火烧得七荤八素的林掌柜和一班人马，当然还有一车整装的麻纸……他一句完整的话都说不出来了：“林掌柜，您这是……”

　　林掌柜道：“王掌柜一言九鼎，我林欣荣不敢食言而肥，主顾给了钱，货没有到手，算怎么个生意?我跟伙计们一商量，拼死把府上要的纸保住了!”

　　王兆轩感动万分，拉着被烟熏火燎的林老板，感动不已。王兆轩对手下说：“打扫几间上房，让林掌柜等人先歇息，吩咐厨下做饭!”手下应了。

　　林掌柜道：“闯贼跑了，铺子也烧完了。暂时没有地方去，等一旦寻到容身之处，不敢再打扰府上!”

　　韩度看到这番情景，心里多少有些不快，就向王兆轩和林欣荣拱拱手，转身走了。而第二天，王家的镖车被劫的事儿，就传遍了整个淮安城，王家堡王兆轩家的大门就让债主围严了。

　　花开两朵，各表一枝。王兆轩在王家堡被债主追得焦头烂额的时候，其弟王仲轩在济宁的运河边上跟着福尔多朗前后走动。

　　王仲轩看着那个明军头领，气不打一处来。中国人分帮结派在任何情况下都会出现，当然，在这个由流民、贼兵、土匪、败军等等组成的特殊的工程队伍中，人们按照自己身份或者经历上的亲疏关系自然而然地分成多个帮派，而王仲轩家镖局的镖师和杂役们组成了帮派之后，还拉拢了一批流民加入，没有别的原因，因为王仲轩的人相对正直，讲义气，有不平事也愿意出头，打抱不平，身边有十几个“忠诚死士”，也比较能打。关键在于，王仲轩此刻有福尔多朗撑腰，在这个兵营里多少有些地位。所以，王家的那些家丁很快就拉起了旗杆，而另一帮在刀口上舔血过日子的亡命之徒的大明御林军俘虏，很自然地拜在了明兵头目的旗下。

　　王仲轩此刻才知道，。，不就是“亡大明”嘛!您瞧这名字取的，正是因为有了这样的兵，大明朝廷的灭亡，也许已经命中注定了。

，在清军兵营里水火不容，两伙人经常干仗。无论是干活的时候还是吃饭的时候，只要是两拨人聚到了一起，想起来就打，清兵也经常管不着。最后实在没辙，就索性不管了，打伤打残的，如果是王仲轩这边的人，自然有王仲轩的葛聋子膏药伺候，恢复也快，而那边就没有那么幸运了，不仅被蚊子叮咬，更是经常打架受伤，却没能有效治疗，所以那边人数也越来越少，实力也就越来越弱了。

　　手下向福尔多朗报告：“这两帮汉人，真是闲得，见面就掐。死伤了好几个了。”福尔多朗才懒得管这些，他正在研究运河境内的各个势力的分布范围，就不在意地说：“打得好，他们自己不打起来，哪儿有咱们的天下?都不是好东西，打死一个少一个。以后让他们放开打，你们看热闹就行了，但是要防止他们聚到一起密谋趁乱逃走。”手下应了一声“嗻!”就退出去了。从那以后，这两拨人再打架，这些清兵们也就在一旁看热闹，再也不管不顾了。，越来越少，能干活的也不多了。

　　入秋之后，天气越来越凉。这天晚上，一堆人围着火堆，王仲轩镖局的镖师二牛挤过来悄声说：“二爷说了，那军头儿的意思，以后咱两拨人干仗，随便打，只要不是想趁乱逃跑，基本上没人管。”众人愣怔了一下，有人就问了：“打死人都不管吗?”二牛说：“不管!说是死一个少一个!”又一个道：，咱们还有王奇和二爷，现如今不晓得能不能打过?”二牛说：“劫镖的时候他们人多势众，兵器又好，现如今大家都是空手赤拳，他们也被蚊虫叮咬地死了好几个了，咱们一个个身强体壮的。害怕他几个鸟人!打死他是一时半刻的事。”随即，众人开始布置了严密的计划。

　　第二天吃饭的时候，干了一上午活儿的民夫们早都累了，这会儿正坐在工地上轮流打饭。按例二牛最先打饭，但是二牛迟迟不露面，后面的人就没办法打。这是清军的规矩，按号子打饭，以防后面的人多吃多占。

　　等了一段时间，二牛还是没来，，，不见二牛来领饭，一股无明业火早已经窜上来了。，骂了一声：“吃个鸟嘞!不吃了!”负责盛饭的饭头儿是王仲轩的人，：“癞皮狗，你骂谁?：“骂你个龟孙!吃个饭连狗都不如，还半天打不上来。”这个饭头儿转身跑进大营就上去跟清军报告：，还不如狗的饭食。”兵营里负责后勤的军头儿听了，笑道：“本身就是个狗，还想吃人饭?”这是个眼里容不下沙子的人，谁敢说他干得不好，暴脾气就上来了，非得跟人见个高低。

，这军头儿拿起马鞭就去了工地现场了，饭头儿紧跟其后。到了现场，，上去就是一鞭子：“狗食你还抢着吃?真是贱骨头!，对同是一个水平上的人极尽霸道、欺压之能事。所以，尽管在与王仲轩以及手下的表现来看，这帮人好像非常能耐，一个打几个都不认输，被打得鼻青脸肿，也照样不服气，可一旦遇到发狠的清兵，这帮人立即就怂了。，尽管明朝皇帝没有了，大家都亡了国，都是清兵手下的奴才，可是奴才中间，，其他人是民，所以，自然没把王仲轩以及其手下放在眼里。尽管此刻王仲轩已经到了福尔多朗手下当了西席。

，这帮满身烂疮且瘦骨嶙峋的人立即就老实了。这军头把他们聚在一起训话：，是你要闹事儿?，支吾道：“报官爷，小民不敢。”军头儿冷笑：“小民?你可不是小民。前朝的时候，你还是官家，吃皇粮的!。

　　军头儿道：“我这里是管饱不管好，就这样的饭，也就这样的规矩，想吃就吃，不想吃也没人管你。但是有一样儿，活儿不能落下。谁要是干活儿不出力，还想闹事，都给我仔细着点儿!你们乙队，今儿看来是吃多不想吃了，那你们今儿的饭就免了，全给甲队吃。散了吧!”军头儿说话声音并不大，却透着不容商量的威严。

，外强中干，对于清人根本不敢反抗。，气愤难当，跟为数不多的几个开始谋划着第二天的计划，准备把王仲轩彻底拉下马。手下一个叫平猴的说：“大哥，王仲轩现在当了幕宾，那帮人也就是仗着王仲轩才得的势。只要把他收拾了，其他人就好办了。：“还用你说?今儿就让他知道马王爷有三只眼!”

（欲知后事如何，下回分解）

作者简介

姚风明，字清和，作家，诗人，文化学者，现任美国华兴报副总编。他的代表作有长篇历史小说《淮商传奇》、诗歌《徜徉在河下古镇》《初识腾冲》《印象宁波》等。